ｉＰＳ細胞研究の山中伸弥さんがノーベル医学・生理学賞の受賞した。山中さんが賞を取るまでまた相当の時間がかかると思っていたが、こんな早いとは思わなかった。日本人として誇らしい、本当に素晴らしいことだ。
で、へそ曲がりな僕はちょっとした心配がある。こんな素晴らしい研究成果が実用化していくと、人間は死ななくなってしまうのではないか?
確かに老人には長生きして欲しいし、僕の大切な人たちもバタバタと亡くなった。高額の医療技術を施しても生きて欲しかった人たちが沢山いる。ただ、そんな気持ちと裏腹に生命の摂理は長生きすることではないと思う。
単細胞生物は元々寿命などなかった。老いて死ぬという観念が元々生命にはなかった。それが何億年も前に、子孫を残し次の世代にバトンタッチすることで永遠の命を得るという形が生まれた。
DNAには「テロメア」と呼ばれる構造体があり、年と共に短くなる。それはグリムの「死神の蝋燭」に例えられたりもする。
「不老」だった生命は、進化の過程でテロメアを設け、老いて死ぬと言う道を選択した。それは雌雄を分けて子を産み、次の世代に命を託すことによって永遠の生命に至る、壮大なシステムの完成だ。
ここに生殖＝愛という観念が始まる。つまり死と愛は同時に生まれた観念だった。
いわゆる不老不死はそこに君臨する権力の我が儘であり、死の恐怖を克服できないから求めるものとなる。我々は子孫を残したり、作品を残したり、人に勇気を与えたり、迷惑をかけたり、生きている何かしらの軌跡を残すことですでに不老不死なのだ。
僕自身ももう自分では充分生きた気がしているが、まだ自分にしか出来ないことが幾らかあるようなのでもう少し頑張ることにしている。綺麗な幕の閉じ方が出来れば良いのだが。
